Wat is drop en hoe wordt het gemaakt?

De specifieke smaak van drop komt van de zoethoutwortel, een wortel van de zoethoutstruik Glycyrrhiza glabra, die tot de vlinderbloemfamilie behoort. Zoethoutstruiken hebben een hoogte van één meter en komen oorspronkelijk voor in de landen rond de Middellandse Zee, zoals Griekenland, Spanje en Italië, dus in subtropische streken. De struiken groeien het best langs een vochtige rivierbedding. Zoethout dankt zijn zoete smaak aan het glycyrrhinezuur. Dit zuur is maar liefst vijftig maal zoeter dan suiker. De nasmaak van glycyrrhinezuur is de typische dropsmaak. In Nederland kun je stokjes zoethoutwortel ook wel kopen om op te kauwen.

Na 4 jaren groei kunnen de zoethoutwortel struiken door de boeren uit de grond gehaald worden en ontdaan van de wortels. Dat wordt in oktober gedaan. De struik heeft dan al haar bladeren verloren en groeit niet meer verder tot de regenperiode in april van het volgende jaar. Omdat de wortels soms wel vier meter in de grond zitten, is het oogsten een lastige klus. Een deel van de wortels wordt afgeknipt. Daarna wordt de struik weer ingegraven, zodat deze verder kan groeien.